Муравьиный лев – жестокий хищник или возвышенный поедатель нектара?

В песках Куршской косы обитает насекомое, облик и образ жизни которого впечатляют и ужасают. Стоит оговориться, что речь пойдет не столько о самом насекомом, сколько о его личинке, которая отличается весьма жестоким нравом и прожорливостью. Название «муравьиный лев» полностью соответствует поведению хищной личинки, ибо она является настоящей грозой муравьев и других мелких жучков и паучков.

Муравьиный лев населяет сухие, хорошо прогреваемые сыпучие песчаные почвы на открытых местах и в разреженных молодых сосняках.
  
Первое, что увидит наблюдатель в подобных местообитаниях – небольшие воронки в песке диаметром до 8 см и глубиной около 5 см. Таких воронок может насчитываться свыше полусотни на 1 кв. метре. На дне каждой воронки сидит личинка муравьиного льва, всё ее мешкообразное тело зарыто в песок, снаружи можно заметить только мощные серповидные челюсти. Пробегающий мимо муравей, оказавшись на сухом, легко осыпающемся краю воронки, скатывается вниз на дно ямки. Челюсти смыкаются, и личинка, подобно пауку, впрыскивает в тело насекомого яд и пищеварительные соки, которые растворяют внутренности жертвы. Затем хищник высасывает получившийся питательный раствор. Оставшуюся внешнюю оболочку личинка выбрасывает за пределы ловчей ямки резким движением головы. В тех случаях, когда жертва оказывается чересчур шустрой и избегает жуткого капкана, затаившийся на дне хищник начинает кидаться в нее песчинками, сбивая насекомое вниз.
  
Личинки очень сильны и идеально приспособлены к жизни в песке. Движениями туловища и конечностей они способны очень быстро закопаться в песок, а направленные вперед щетинки прочно удерживают тело в песке, цепляясь за песчинки. Несмотря на большое количество ловчих воронок, расположенные по-соседству муравейники обеспечивают муравьиного льва надежным источником пищи.
Так проходит несколько лет. На протяжении этого времени личинка несколько раз линяет, затем зарывается в песок, чтобы окуклиться, превращаясь в паутинный кокон. Недели через четыре появляется взрослое насекомое. Происходит это во второй половине лета.
    
Крылатый муравьиный лев разительно отличается от личинки обликом и образом жизни. Но и задачи у него иные: если личинка накапливает питательные вещества и растет, то взрослый муравьиный лев расселяется и размножается. На это ему отпущено всего несколько дней. Взрослые особи обладают утонченным стрекозиным обликом, только в отличие от стрекоз у него хорошо заметны усики, на концах которых имеются утолщения, а крылья эти летуны складывают вдоль тела.
   
Они поедают нектар и пыльцу или совсем не питаются, существуя за счет запасов, накопленных на личиночной стадии. Поэтому встреча со взрослой особью муравьиного льва – исключительная редкость. Полетав пару дней и дав жизнь новому поколению, самцы и самки умирают. Цикл повторяется снова – яйцо, личинка-долгожитель, куколка, взрослое насекомое с коротким сроком жизни. Так устроена жизнь у многих насекомых (например, на сайте можно почитать о комарах-звонцах и майских жуках). На Куршской косе обитает несколько видов муравьиных львов, один из которых считается редким видом и занесен в красную книгу Калининградской области. Когда посетители национального парка сходят с туристических маршрутов и деревянных настилов, происходит вытаптывание дюн, смещение и перемешивание слоев песка на склонах, что ведет к сокращению численности этого интересного насекомого, животный мир Куршской косы становится менее разнообразным. Уникальный ландшафт песчаных дюн стоит сохранять в том числе и по этой причине.

Информация подготовлена научным сотрудником национального парка «Куршская коса» Иванюковым К. А. Фото автора.