Муравьиный лев – удивительное насекомое песчаных дюн Куршской косы.
В теплую солнечную погоду на хорошо прогреваемых песках можно увидеть странные ямки-воронки. Пробегающая мимо букашка, будь то муравей или другое насекомое, оказавшись на сухом, легко осыпающемся краю такой воронки, скатывается вниз на дно ямки. Там его поджидает весьма прожорливая личинка муравьиного льва, которая тут же хватает насекомое своими большими, загнутыми как сабли челюстями.
Муравьиный лев представляет собой безобидное насекомое, внешне напоминающее стрекозу, только в отличие от стрекоз у него хорошо заметны усики, на концах которых имеются утолщения, а крылья этот летун складывает вдоль тела. Своим названием муравьиный лев обязан хищной личинке, которая строит ловчую воронку в песке и питается падающими в нее насекомыми. Личинка сидит на дне ямки, практически полностью зарывшись в песок, а ее раскрытые челюсти торчат немного наружу. Упавшее в ямку насекомое муравьиный лев мгновенно схватывает, впрыскивая яд и пищеварительные соки, затем медленно высасывает. То, что осталось, подкидывает головой, выбрасывая за пределы ловчей ямки.
В тех случаях, когда жертва оказывается чересчур шустрой и избегает жуткого капкана, затаившийся на дне хищник начинает кидаться в нее песчинками, сбивая насекомое вниз.
Муравьиный лев населяет сухие открытые места и разреженные сосняки на хорошо прогреваемых сыпучих песчаных почвах. На таких участках сухие края воронки–ловушки легко осыпаются вниз, увлекая за собой различных насекомых, что обеспечивает личинку надежным источником пищи.
Большую часть жизни это насекомое проводит в стадии личинки. Весь цикл развития, от яйца до взрослого насекомого, длится два года. На протяжении этого времени личинка несколько раз линяет, затем, зарывается в песок, чтобы окуклиться, превращаясь в паутинный кокон. Недели через четыре появляется взрослое насекомое. Происходит это во второй половине лета. Встреча со взрослой особью муравьиного льва - исключительная редкость, так как живут взрослые насекомые от одного до нескольких дней. Они поедают пыльцу или совсем не питаются, существуя за счет запасов, накопленных на личиночной стадии.
Муравьиный лев считается редким видом и занесен в красную книгу Калининградской области. Вытаптывание дюн в местах отдыха, а также смещение и перемешивание слоев песка на склонах, при игнорировании отдыхающими туристических маршрутов и деревянных настилов, оказывает существенное негативное влияние на численность этого интересного насекомого. Муравьиный лев является одной из многих причин, по которым стоит сохранить уникальный ландшафт песчаных дюн.
Заметку подготовил научный сотрудник Иванюков К.А. Фото автора.
