Важнейший элемент рельефа Куршской косы – Большая дюнная гряда

Валообразная песчаная гряда косы образовалась в результате длительного переноса песка с побережья Балтийского моря и его накопления со стороны Куршского залива. По возрасту и структуре дюны Куршской косы неоднородны. Первыми сформировались параболические дюны, которые со временем покрылись лесной растительностью.

Затем в результате вырубки лесов началось движение песка с запада на восток, известное как песчаная катастрофа. Эоловые отложения перевеянных песков засыпали параболические дюны в южной части косы, и поселки, расположенные на берегу Куршского залива.

Для защиты от морского песка, поступающего вглубь косы, более 200 лет назад вдоль побережья моря началось возведение авандюны. А для закрепления подвижных песков на значительной части склонов дюн начали сажать лес. Именно этот период можно считать началом формирования современного облика Большой дюнной гряды.

В результате масштабного закрепления песков посадками леса массив открытых белых дюн перестал пополняться эоловым песком с морского побережья. Сегодня открытые пески составляют около 30% большой дюнной гряды. Они постоянно теряют высоту и меняют форму, а песок с их склонов выносится ветром в Куршский залив.

Гряда имеет один пологий склон, обращенный к морю. Он покрыт лесом и травами. Залесенные дюны называют «зелеными», а поросшие травами – «серыми».

Гряду высоких дюн на южной половине косы составляют три дюнных массива: Латенвальдские дюны, Росситтенские дюны, Пиллкоппенские дюны.

Латенвальдский массив. Длина этой дюнной гряды 13 км, ширина части, покрытой лесом, 100-150 м, части с травянистым покровом – 100-200 м, полосы подвижных песков 300-400 м. Средние высоты вершин 30-35 м, максимальная – 53,7 м.

Латенвальдские дюны одни из первых на косе лишились лесного покрова. В конце XVI века, по свидетельству первого картографа Куршской косы Каспара Хенебергера: «здесь рос достаточно разреженный лес». В подтверждение тому служит и само немецкое название Латенвальд, которое в дословном переводе означает «жердняк».

Росситтенские дюны. В дюнный комплекс входят: трехглавая Крутая, длиной 1,6 км и наиболее высокой вершиной – высотой Мюллера – 44,5 м, и отдельно стоящие: дюна Черная и дюна Круглая.

Росситтенские дюны отличаются от прочих дюн Куршской косы своим строением. Они навеяны на надводное мореное основание – бывший древний остров. Все Росситтенские дюны теперь уже полностью покрыты насаждениями. Причем, впервые на южной половине косы посадки леса были выполнены в 1843 году на пальве у подножия дюны Крутой, лишь в 1877-1882 годах были покрыты лесом склоны самой дюны.

Пиллкоппенский массив – 15 км – самый большой по протяженности, высотным отметкам вершин входящих в него дюн и самый красивый по сочетанию неповторимых пейзажей. С южной стороны он начинается в районе экотропы «Танцующий лес».

Собственно Пиллкоппенский дюнный массив разделен пиллкоппенскими воротами развеивания на два крыла. Южное крыло составляют дюны: Вышка, Береговая, Лысая. Через дюнное понижение переходят в трехглавую дюну Ореховая с одной из самых известных высот Куршской косы – высотой Эфа – 61,8 м. В северное крыло входят дюны: Сыпучая, Оленья, Красная, Высокая дюна, через ее среднюю вершину проходит государственная граница с Литвой. В этом дюнном массиве самые большие площади открытых белых дюн.